Alcatrazz - V
ב- 15 באוקטובר 2021 יצא "V", אלבומה החמישי של להקת "Alcatrazz" והראשון שלה עם הזמר Doogie White.
רק שנה ושלושה חודשים אחרי "Born Innocent", שסיים הפסקה של 34 שנים בין אלבומי אולפן, חזרה הלהקה עם תיאבון מחודש. האות V מציינת את האלבום החמישי, וגם את רעיון הניצחון, Victory. במקרה הזה קל להבין את הבחירה: אחרי חזרה ארוכה ומיוחלת, ואחריה פיצול כואב, עצם היכולת להציג אלבום נוסף ומגובש היא הישג. מוזיקלית, זהו הבי מטאל מלודי שמחבר בין הגיטרה הניאו-קלאסית של שנות השמונים לבין צליל כבד ונחרץ יותר.
להקת "Alcatrazz" הוקמה בשנת 1983, וידעה לשלב תערובת של הבי מטאל מלודי שהציגו בין היתר הגיטריסטים Yngwie J. Malmsteen ובהמשך Steve Vai. באותה שנה שחררה הלהקה את אלבום הבכורה שלה "No Parole from Rock 'n' Roll", שהציג את הלהיט "Island in the Sun" והמשיכה הלהקה לבנות פופולריות עם האלבום "Disturbing the Peace" ששוחרר בשנת 1985 וכלל את הלהיט "God Blessed Video”. אחרי האלבום השלישי "Dangerous Games" משנת 1986 הלהקה הפסיקה את פעילותה ובמשך 34 שנים לא שחררה שום חומר חדש.
כזכור, הטריגר להוצאת אלבום הקאמבק "Born Innocent" בשנת 2020 היו שלושה מופעי איחוד של ההרכב, אשר נערכו בשנת 2017 ביפן. ההופעות תועדו באלבום ההופעה/DVD בשם "Parole Denied - Tokyo 2017", והתגובות שקיבלה הלהקה דחפו את החברים לכתוב חומר חדש.
האלבום "Born Innocent" כלל איחוד מחודש ומרגש של הזמר האגדי Graham Bonnet עם שניים מחברי ההרכב המקוריים, הקלידן Jimmy Waldo והבסיסט Gary Shea, כאשר את עמדת הגיטריסט אייש Joe Stump הידוע בין היתר מההרכבים "Trash Broadway" ו- "Reign of Terror", ועל התופים ניגן Mark Benquechea.
אלא שהאיחוד לא החזיק מעמד לאורך זמן. בדצמבר 2020 נחשף הפיצול בין בונט לשאר חברי ההרכב, על רקע מחלוקת סביב ניהול הלהקה. בונט הודיע שימשיך להשתמש בשם "Alcatrazz" עם נגנים אחרים, בעוד וולדו, שיי, סטאמפ ובנקצ׳אה המשיכו עם ווייט. לכן מוטב להבין את "V" גם כאלבום של התחלה מחודשת: הרכב שנדרש להוכיח שהכימיה שלו יכולה לעבוד גם בלי הקול שהיה מזוהה עמו מראשית הדרך.
הבחירה בווייט טבעית יותר מכפי שנדמה: גם הוא הגיע מ-"Rainbow", ועבד עם Yngwie Malmsteen ועם Michael Schenker. הניסיון הזה מאפשר לו להשתלב בשפה המוזיקלית של ההרכב בלי לחקות את בונט. החספוס והדרמה בקולו נותנים לריפים משקל, בעוד המלודיות שלו שומרות על נגישות גם כשהגיטרה נעשית צפופה ומהירה.
האלבום הופק בידי Jimmy Waldo ו-Giles Lavery, כאשר Andy Haller אחראי למיקס ולמאסטרינג. לצד ההרכב הקבוע השתתפו גם נגנים אורחים, ובהם Nigel Glockler, המתופף של להקת "Saxon", שניגן בשירים "Guardian Angel" ו-"Blackheart". ההפקה מבליטה את ההתקפה של הגיטרה ואת הנוכחות של השירה, והקלידים מספקים צבע ונפח בתוך הצליל הכבד.
כבר בפתיחה, "Guardian Angel" מציב רף גבוה: גיטרות הרמוניות ניאו-קלאסיות, תיפוף מהיר ושירה שתוקפת את הצלילים הגבוהים בלי היסוס. מאחורי הכוח הזה עומדת השראה מפתיעה: סיפור על שחקנית במה שאינה יכולה עוד להופיע, שהתחבר אצל ווייט למצוקת האמנים ואולמות ההופעות בתקופת הקורונה. כך מקבלת האנרגיה המתפרצת גם תחושה של שחרור מתסכול שהצטבר.
הסינגל הראשון, "Turn of the Wheel", יצא ביוני 2021 והיה השיר הראשון שנכתב במסגרת החיבור עם ווייט. הריף הדוהר, הפזמון המלודי והמרחב שניתן לגיטרה מציגים היטב את האיזון של האלבום: נגינה וירטואוזית שמשרתת שיר שאפשר לזכור גם אחרי שהסולו נגמר. ווייט נשמע כאן בטוח ונינוח בתוך העוצמה, ומעניק למוזיקה אופי משלו.
בחודש יולי הגיע "Sword of Deliverance", קטע קצר וממוקד יותר, עם ריף חד ופזמון שנשמע בנוי לבמה. זה אחד המקומות שבהם החיבור בין סטאמפ לווייט עובד בצורה המשכנעת ביותר: הגיטרה דוחפת קדימה, והשירה נותנת לתנופה הזאת מרכז מלודי ברור. במקום להשאיר את ההתלהבות כהבטחה לקראת אלבום שעוד לא יצא, אפשר כבר לומר שזה אחד מכרטיסי הביקור החזקים שלו.
השיר "Grace of God", שיצא כסינגל באוקטובר 2021, מעניק לממד האפי של האלבום גם תוכן אנושי. ווייט כתב על הפחד של אדם הנשלח בימי הביניים להילחם למען שליטו, לפלוש לארץ שאינו מכיר ולהרוג אנשים שאין לו דבר נגדם. הדרמה בשירה והחיבור בין הגיטרה לקלידים מחדדים את המתח בין הדרת המלחמה לבין חוסר האונים של מי שנשלח אליה. בנגינה של סטאמפ, ובמיוחד בסולו, אפשר לשמוע היטב את חותמו של Ritchie Blackmore.
בסופו של דבר, "V" משכנע בעיקר בזכות החיבור בין אישיותו של ווייט לנגינה של סטאמפ. השורשים בשנות השבעים והשמונים גלויים, ולעיתים השפה המוכרת הזאת מצמצמת את תחושת ההפתעה, אבל כשהריף והפזמון נפגשים, קשה להישאר אדישים. עבורנו, זה אלבום שמצדיק את המשך הדרך של ההרכב באמצעות שירים, נגינה והתלהבות שנשמעת גם דרך הרמקולים.
רשימת השירים:
Guardian Angel
Nightwatch
Sword Of Deliverance
Turn Of The Wheel
Blackheart
Grace Of God
Return To Nevermore
Target
Maybe Tomorrow
House Of Lies
Alice’s Eyes
Dark Day For My Soul
"עימות חזיתי" - בלוג הרוק של ישראל